Les jeux paralympiques, un monde à découvrir !
Tous les deux ans, environ deux semaines après les Jeux Olympiques, ont lieu les plus grands jeux internationaux pour personnes handicapées : les Jeux Paralympiques !
Et ceux-ci n'ont rien à envier aux Jeux Olympiques ! Les Jeux Paralympiques ont leur propre division et les athlètes sont soumis à de normes sévères et précises afin de participer. La division des Jeux Paralympiques, quoiqu'elle face partie du Comité organisateur des Jeux Olympiques, a sa propre organisation, prend ses propres décisions et bénéficie d'une autonomie financière.
Le sport, c'est la santé !
L'idée d'une compétition internationale pour personnes handicapées fut inspirée par Sir Ludwig Guttman. Suite aux deux guerres mondiales du 20e siècle, plusieurs vétérants devinrent utilisateurs de fauteuils roulants. Le neurochirurgien inventa alors des sports en fauteuils roulant appelés les handisports. Ces sports avaient comme objectif la rééducation des personnes handicapées. Ils sont rapidement devenus des sports de loisir, puis de compétition.
Les premiers Jeux internationaux en fauteuil roulant, appelés Stoke Mandeville Games, eurent lieu au même moment que les Jeux Olympiques de Londres en 1948. L 'idée fut reprise par la suite et les Jeux Paralympiques furent officiellement reconnus en 1960 lors des Jeux Olympiques et Paralympiques d'été de Rome. La première édition des Jeux Paralympiques d'hiver eu lieu en 1972 à Oernskoeldsvik (Suède). Avec les années, la compétition à intégré plusieurs autres types de handicaps physiques, ainsi que des handicaps visuels et intellectuels. Récemment, le Comité international paralympique a décidé que désormais les personnes ayant un handicap intellectuel ne pourront plus faire partie des Jeux Paralympiques.
Les Jeux Paralympiques regroupent aujourd'hui plusieurs disciplines. Les athlètes ont donc le choix entre le ski alpin, le biathlon, le ski de fond, le hockey sur luge et le curling en fauteuil roulant en hiver. En été, nos athlètes peuvent participer à différentes disciplines en athlétisme, le cyclisme, la natation, le judo, la dynamophilie, le tennis, le basketball, le football, le goalball, le rugby, le volleyball, le tir, le tir à l'arc, le tennis de table, les sports équestres et le boccia. À l'occasion des Jeux Paralympiques de Beijing (Pékin) en 2008, l'aviron fera aussi partie des disciplines aux Jeux d'été.
Ô Canada …
Le Canada a la chance d'envoyer des participants aux Jeux Paralympiques depuis les Jeux de 1968 à Tel Aviv. Le pays s'était alors classé 11e sur 22 pays participants. Aujourd'hui, le Canada envoi des représentants pour tous les sports paralympiques d'été et d'hiver, sauf pour le football (soccer) et les compétitions équestres. Et nous faisons bonne figure ! Nos paralympiennes et paralympiens canadiens réussissent à classer le pays parmi les 15 meilleurs au monde, surtout aux Jeux Paralympiques d'été ou le Canada se classe souvent dans le top-cinq au classement des médailles.
Un grand coup de roue vers l'accessibilité
Ce n'est pas tout d'organiser une compétition mondiale en même temps que les Jeux Olympiques, il faut aussi voir à ce que les installations conviennent aux athlètes. Les deux grandes compétitions internationales utilisent les mêmes installations et tous les efforts sont fournis pour assurer le meilleur service possible à tous les paralympiens. À Turin, deux villages paralympiques avaient été aménagés, soit un à Turin même, pour les sports de glace, et un autre à Sestrières, pour les sports de neige. Ces villages comprenaient un centre commercial, un centre logistique, une centre de réparation pour fauteuil roulant et prothèses, ainsi qu'un secteur résidentiel. La patinoire de compétition pouvait acceuillir 5000 spectateurs, dont 450 sièges étaient réservés aux personnes handicapées.
La Chine entend faire mieux encore grâce à ses installations ultramodernes et son site « vert ». Vancouver de son côté prévoit créer des sites accessibles et écologiques tout en répondant parfaitement aux besoins des épreuves sportives et des athlètes, en plus d'être accueillant pour les spectateurs. Un village paralympique comprenant 450 logements complètement accessibles sera construit dans la région de Whistler. Il est situé à moins de 20 minutes des sites sportifs et des sites de remise des médailles et un service de navette sera offert aux athlètes. Les athlètes seront aussi en mesure de se déplacer aisément entre le site de Whisler et celui de Vancouver. Après les Jeux Paralympiques de 2010, une partie de ces logements seront remis aux collectivités des Premières Nations Squamish et Lil'wat en tant que logement relocalisés, logements locatifs ou espace commercial.
Dans tous les cas, on peut s'attendre à entendre parler des personnes handicapées dans les années à venir et, espérons-le, voir les questions de l'accessibilité et des idées reçues faire un pas vers le progrès grâce à la 10e édition des Jeux Paralympiques d'hiver qui aura lieu à Vancouver.
Sources :
International Paralympic Committee (anglais) : http://www.paralympic.org
Comité paralympique canadien : http://www.paralympic.ca/
Le site officiel des Jeux Olympiques de Beijing 2008 : http://fr.beijing2008.com
Vancouver 2010 : www.vancouver2010.com/fr
Wikipedia : http://fr.wikipedia.org